乡试，又叫“秋闱”，省级考试，生员参加，考上为“举人”；会试，又叫“春闱”，国家级考试，举人参加，考上为“贡士”；殿试，国家级考试，皇帝主考，贡士参加，考上为“进士”。

殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第一名叫“状元”，第二名叫“榜眼”，第三名叫“探花”。乡试：乡试是明、清时在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行，因此叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。举人一词，在元代以前，是指各地举荐进京参加会试的秀才；到明代，成了乡试合格秀才的专称。乡试第一名称解元，读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提著考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一，按各地文风、人口而定。清朝时，以直隶、江浙取录最多，贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍，到京师赴考。乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”。考中的称为“举人”，头名举人称“解元”。中了举人便具备了做官的资格。 会试和殿试：通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。

二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。

府试亦称府考，封建时期的一种 科举制度，清代由知府（或直隶州知州、 直隶厅同知）主持的考试，分为“ 县试”、“府试”及“ 院试”三个阶段， 也称为 童试 。

乡试在各省举行，由朝廷选派的翰林、内阁学士担任主副考官，参加者为本省的生员、贡生、监生。乡试考中者称举人(老爷)，第一名为解元，成为举人就获得了选官的资格，但是不一定能做官。乡试一般在八月份举行，因此也称为秋闱。

会试是由礼部举行的中央考试，由皇帝钦命正副总裁主持，各省举人、国子监监生均可参加。录取者称为贡士，第一名为会元，会试一般在二三月份举行，因此也称为春闱。

殿试，又称“御试”“廷试”“廷对”，是唐、宋（金）、元、明、清时期科举考试之一，于659年由唐高宗首创。殿试为科举考试中的最高一段，由内预拟，然后呈请皇帝选定，中选者始得参与，目的是对会试合格区别等第，其中殿试第一名称为状元。