黎字最早是出自于甲骨文，用作姓氏，后来引申为指某一种族或部落。

黎姓的发音在不同地区可有所不同，如广东闽南方言读作“lē”、潮汕方言读作“lâi”等。在汉字演变中，黎字的形态也发生了变化，最初的甲骨文写作“”（象形），“”（从屮），本义是指茂盛的林木。其后经过简化和变形，形成了现在所见的“黎”，并且人们在“黎姓”和“黎族”中广泛使用。