大气中存在着各种各样的空气涡漩，其中水平尺度在几百到几千公里以上的大型空气涡旋称为气旋和反气旋。

地面气旋气流：北半球地面流场为逆时针旋转向中心辐合，而南半球地面气旋流场为顺时针旋转向中心辐合。地面反气旋气流:北半球地面反气旋流场为顺时针旋转向四周辐散，而南半球地面反气旋流场为逆时针旋转向四周辐散。它们大多是重要的海上风暴系统，研究它们的发展演变、天气分布、移动规律等特性具有十分重要的意义。温带气旋频繁产生和活动于温带地区，是经常影响中高纬度大洋航线上天气的主要风暴系统。由于在温带气旋中大多伴有锋面存在，故又称为锋面气旋。