内酯，英文名lactones，是指在同一分子中既含有羧基，又含有羟基，二者脱水生成的有机物。

内酯由一个分子自身发生酯化反应脱水形成，同时水解后也是一个分子。内酯的环中只有一个酯基（—COO—），若一个环中有两个以上的酯基则不是内酯而是交酯。定义：若该分子的一个环中有且只有一个酯基，则为内酯。或者令其水解，如果该分子发生水解反应，看其产物是一分子化合物，还是两分子化合物。若是一分子那就是内酯，若是两分子则有可能是简单酯类化合物，或者是交酯。可由同时含有羟基（-OH）和羧基（-COOH）的有机物分子内发生酯化反应脱去一分子水生成。