西部计划从2003年开始实施，按照公开招募、自愿报名、组织选拔、集中派遣的方式，每年招募一定数量的普通高等学校应届毕业生或在读研究生，到西部基层开展为期1-3年的教育、卫生、农技、扶贫等志愿服务。西部计划每年只有一次报名机会，一个人不可以连续两年报名西部计划

西部计划一年可以报名一次，一般报名都是每年4月份开始，只针对当年应届毕业生报名参加。