西风漂流的性质因地区而异。

在北半球，西风漂流是暖流，因为北太平洋暖流和北大西洋暖流的海水是从较低纬度流向较高纬度的，受盛行西风的影响，水温比流经海区的水温高。在南半球，西风漂流属于寒流，因为南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，而南极大陆是一个冰雪覆盖的大陆，气温极低，这必然会影响周围水域的温度。