公式：ηc=1-T2/T1。

2、限制因素是热量进入发动机的温度以及发动机排放其废热的环境温度，任何发动机在这两个温度之间工作，这个极限值被称为卡诺循环效率。卡诺循环是只有两个热源（一个高温热源温度T1和一个低温热源温度T2）的简单循环。由于工作物质只能与两个热源交换热量，所以可逆的卡诺循环由两个等温过程和两个绝热过程组成。

热机工作于两个热源T1和T2之间（T1>T2），在一个循环过程中，从T1吸热Q1，对外做功W，向T2放热Q2，则热机的效率为η=W/Q1。