因为西南科技大学前身就是清华大学绵阳分校，后更名为绵阳市建材专科学校，再后就是经国家教育部批准，绵阳市几家专科学校合并升格为西南科技大学，属国家普通全日志二本大学。

虽然是二本院校，但有清华分校的历史，加之有国家重点研究学科和院系，且在西南片区还是很有名气，所以才有小清华的称号。