1980年美国护理学会（American Nurses Association）将护理定义为："护理是诊断和处理人类对现存的或潜在的健康问题的反应。

"从这一定义引申出：现代护理学是研究如何诊断和处理人类对存在的或潜在的健康问题反应的一门科学。强调"人的行为反应"，表现在人们对一件事从生理、心理、社会、文化和精神诸方面的行为反应。