古代炭的品种是木炭，木炭产品主要分为白炭、黑炭、活性炭、机制炭等四大类。

白炭原料产地：白炭主要以硬阔叶材中的壳斗科、榆科树木为原料，由于树中的不同有可分为：乌冈白炭（原料：乌冈栎）、青冈白炭（原料：青冈栎）、白炭（原料：其他栎木、榉树等不成材林）。白炭主要分布在浙江（龙泉）、湖南、福建、陕西、湖北（十堰、神农架等地）、河南（洛阳、南阳）、四川、云南、贵州、山东等地区。机制炭以木屑为原料，工艺上主要是把木屑经机器高温、高压成型后，再送入炭化炉内炭化而成。整个生产过程中无须添加任何添加剂，属环保产品范畴。

《山海经》中称炭火为石涅，魏，晋称炭火为石墨或石碳。明代李时珍的《本草纲目》首次称炭火为煤。