肺通气的动力主要来自肺内压力和大气压之间的压力差。

一般在呼吸肌收缩或者舒张时，肺泡内的压力会随之降低或者升高。吸气时肺内压力低于大气压，而呼气时肺内压会高于大气压，从而形成呼吸运动。负压形成与肺和胸廓的自然容积不同有关。在人的生长发育过程中，胸廓的发育比肺快，因此胸廓的自然容积大于 肺的自然容积。