máo bā hé qǐ lái毛的基本含义为动植物的皮上所生的丝状物，如：毛笔、羽毛；毛的引申含义为像毛的东西，指谷物或草，如：不毛之地。

在读作má时，含义为比喻多而细碎。在现代汉语中，“毛”字多用作名词，如：毛芥，毛扇。“起”的基本含义为由躺而坐或由坐而立等，如起床、起立；引申含义为离开原来的位置，如起身、起运；开始，如起始、起码。此外，“起”还表示拔出，取出，如起锚、起获。在日常使用中，“起”也常做动词，表示由躺而坐;由坐而立，如起坐。