乘警是铁路公安机关派出管理旅客列车治安、具有武装性质的治安行政执法力量。

乘警也是铁路公安工作的重要组成部分,是最能体现铁路公安特色、展示铁路公安机关职能作用和民警精神面貌的重要窗口，也是铁路公安机关最具有代表性的一个特殊警种。协警的定位是"辅助"警力，属于专业的群防群治队伍，不具有行政执法权。在机构性质上，虽然协警队伍属于财政补助性事业单位，但它不是一级授权联防队。协警必须在在编民警的带领下开展各项工作。