两个短语的区别是：在海上on the sea，在海里in the sea。

例如:The sun glared on the sea.太阳在海上发出令人目炫的光芒。表示的意思是光芒是在海平面上的意思。例如：What can we see in the sea 在海里我们能看到什么？表示看见的某些东西是在海里的。

on是介词译为在什么上面，in也为介词译为在什么里面。所以on the sea译为在海面上，in the sea译为在海里。