大约在明朝嘉靖四十二年（1563）之前，番薯通过西南的印度、缅甸等地传入云南；嘉靖年间李元阳编撰的《大理府志》就有“紫蓣”即紫薯的记载；嘉靖万历时期，云南全省各地都已经有番薯种植的记录了。

另外，番薯也经过海路，从东南亚传入中国，明朝万历十年（1582），东莞人陈益从安南（今越南）首先将其引入广东。所以番薯进入中国有两条路，一个是从西南陆路引进，一个是从东南亚走海路引进。