“自”是象形字。

甲骨文像人的鼻子的形状。金文承之。小篆线条化，但下部已经看不出鼻孔的样子了。隶变后楷书写作“自”。《说文·自部》：“自，鼻也。象鼻形。凡自之属皆从自。”（自，鼻子。像鼻子的形状。大凡自的部属都从自。）“自”的本义为鼻子。古人常用手指指自己的鼻子来表示自己，故用作第一人称代词，表示自己。如“自称”。又引申为亲自、自行。如“自立为王”。用作介词，当从讲。如《论语·学而》：“有朋自远方来，不亦乐乎。”

象形字。

自zì

〈名〉

(1)(象形。小篆字形。象鼻形。“自”是汉字的一个部首。本义:鼻子)

(2)同本义[nose]

自，鼻也。——《说文》。段玉裁注:“许谓自与鼻义同音同，而用自为鼻者绝少也。”

(3)始;开头[beginning]

故法者，王之本也;刑者，爱之自也。——《韩非子》

(4)起源[origin]

知风之自，知微之显，可以入德也。——《礼记》

(5)又如:自顷(近来)。