贝演化的顺序是，“贝”本是象形字，甲骨文就极像水生软体动物的外形，甲骨文强化了贝壳上的横纹，金文突出了活体贝类动物的触须，篆文承续金文字形，楷书依据草书字形省去正体楷书字形中保存的贝壳上的两道纹路。

简体“贝”即采用了楷书字形。