“叔”这个字源于古代的西周金文，本义是捡拾，也通“菽”，指豆类植物。

后来，这个字被假借为伯叔的“叔”，即父亲的弟弟，又指丈夫的弟弟，还指在兄弟排行中比伯、仲小，居第三位的。