象形字，指事字，会意字，形声字，是4种造字方法，东汉的许慎给它们下的定义是：象形者，画成其事，随体诘诎，日、月是也。

指事者，视而可识，察而见意，上、下是也。会意者，比类合谊，以见指撝，武、信是也。形声者，以事为名，取譬相成，江、河是也。