认为李白在朝遭到权贵群小谗谤后，自感与谢灵运有着类似的人生遭际和追求，而借天姥山以自比，与谢公意气相接而梦。

梦游过程的前半部分是寻谢公芳踪，后半部分是对宫廷生活的回忆。挣脱樊笼，争取自由，是这首诗的诗旨。李白十分景慕谢灵运，常以谢自比。