训诂学可以有广义和狭义之分。

广义的训诂学包括音韵学和文字学，狭义的训诂学只是小学中与音韵、文字相对的学科，也有人将训诂学分为新旧两种。也有人将训诂学分为新旧两种。语言学家王力在1947年的《新训诂学》中提出“必须打 破小学为经学附庸的旧观念，然后新训诂学才真正成为语史学的一个部门。”周大璞在《训诂学要略》中也说“训诂学的研究对象就是词义和词义系统，他的首要任务就是研究语义发展演变的规律。”新训诂学是相对旧有的训诂学而言的 。

训诂学的著作大体有两类:一类专门解释某部著作,如《毛诗传疏》《论语注疏》《春秋左传集解》《韩非子集解》;一类是搜集词语分类编排,进行解