基础教育包括幼儿教育（一般为3至5岁）、义务教育（一般为6至15岁）、高中教育（一般为16至19岁），以及扫盲教育。

其中涵盖小学和初中阶段的义务教育，具有普及性、公共性和强迫性的特点，是国家统一实施的所有适龄儿童少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。