夜光材料常用的有夜光颜料和夜光粉，这些材料多数采用含有荧光物质的物质制成。

当这些物质暴露在光线下，其荧光物质会吸收能量并在一段时间后释放出光。这是因为荧光物质中的电子受到能量激发，跃迁到高能级，之后再回到低能级释放出光。夜光材料可以储存光能并在黑暗中辐射出荧光，从而实现夜光效果。具体原理包括电子跃迁和荧光发射等。所以夜光材料通过吸收和辐射光来产生夜光效果。