轻工业是指主要提供生活消费品和制作手工工具的工业。

国际上对轻工业尚未有一个严谨的、统一的概念。轻工业是中国的传统优势产业，是国民经济的重要组成部分。包括食品、造纸、家电等19大类45个行业，是涵盖衣、食、住、行、用、娱乐等消费领域的产业组合群，是满足人民物质文化生活水平日益提高的民生产业，是承启一、三产业的重要消费品工业，具有“满足内需型、出口外销型、就业支柱型、服务三农型”的显著特征。

这个轻工业是指生产家用物资和小型物品的工厂指为轻工业，比如说纺织类五金类锅碗瓢盆类的工厂都是属于轻工业的。

轻工业，与重工业相对，主要是指生产生活资料的工业部门。如：食品、纺织、家具、造纸、印刷、日用化工、文具、文化用品、体育用品工业等。 按其所使用的原料不同，可分为两大类：

1、以农产品为原料的轻工业，是指直接或间接以农产品为基本原料的轻工业。主要包括食品制造、饮料制造、烟草加工、纺织、缝纫、皮革和毛皮制作、造纸以及印刷等工业；

2、以非农产品为原料的轻工业，是指以工业品为原料的轻工业。主要包括文教体育用品、化学药品制造、合成纤维制造、日用化学制品、日用玻璃制品、日用金属制品、手工工具制造、医疗器械制造、文化和办公用机械制造等工业。