演变过程：“甘”字早见于殷商甲骨卜辞，但长期没有变化。

战国楚系文字中或把“口”形内的短画改写成小圆圈。汉印中已见表示口形轮廓的上横线向左右竖线稍作穿透，意欲区别于形似的“曰”字。东汉隶书把这一穿透之势突出了，“口”形被打破，成为楷书定式。本义是香甜美味，特指甜味。《书·洪范》讲到“咸、苦、酸、辛、甘”五味，说：“稼穑作甘。”《诗·邶风·谷风》：“谁谓荼苦其甘如荠（jī）。”引申指美味的食物，还引申为觉得甜美、嗜好、爱好、心甘情愿、乐意。“甘”又是“酣”的古字。《孙膑兵法·威王问》：“劲弩趋发者，所以甘（酣）战持久也。”