出自姬姓。

周灵王的太子姬晋，因直言进谏，被废为庶民，迁居到琅琊(今山东省胶南一带)，世代繁衍生息。因其本为王族，世人称其为“王家”，延用成姓。还有周文王的第十五子毕公高，其后代子孙因故散居京兆、河间一带，以本为王族之故，自称为王姓。后世沿袭未改，渐成大姓。还有周平王太孙赤出奔晋国，其子孙为纪念其身份改姓王。另战国末年西周桓公揭之后人，为纪念被秦灭后的原居住地王城，分别改姓王。

王字来源于甲骨文中的事字，原意是大斧，是古代用来杀戮的兵器，是权力的象征，因此古人造字以大斧作为权力的象征。

大斧斧口部分形成了王字上下部分的两横，斧柄则形成了王字中间的一竖，经过长期的演变和发展，王字才成为隶书和楷书时的三横一竖简单组合。