《史记》的著书目的在于发个人之愤，司马迁怀着“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的目的写成了文采思想俱佳的被誉为“史记之离骚”的《史记》。

《资治通鉴》的著书目的在于为皇帝提供历史借鉴与执政参考，司马光则抱着“鉴于往事，有资于治道”的目的主持修史。二者各有千秋。