二级学院是大学实行的校、院两级管理模式中的第二级（学院制），因此称为二级学院，学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。

二级学院分为两种不同类型。一是指普通高等学校中，由高校统一管理的二级教学单位；

二是指普通高等学校设立，但以民办机制进行运作和管理的独立二级学院，即独立学院。