文言文是中国古代的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。

春秋战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为能在“一卷”竹简上记下更多事情，就需将不重要的字删掉。后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。

20世纪之后，在中国，文言文的地位逐渐被白话文取代。文言文是相对白话文而来的，其特征是以文字为基础来写作，注重典故、骈骊对仗、音律工整且不使用标点，包含策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。现代书籍中的文言文，为了便于阅读理解，一般都会对其标注标点符号。

秋瑾

莫重男儿薄女儿，

平台诗句赐娥媚。

吾骄得此添生色，

始信英雄曾有此。

已亥杂诗

龚自珍

九州生气恃风雷，

万马齐喑究可哀。

我劝天公重抖擞，

不拘一格降人才。

苦吟 卢延让

莫话诗中事，诗中难更无。

吟安一个字，拈断数茎须。

险觅天应闷，狂搜海亦枯。

不同文赋易，为著者之乎。

贾岛《题诗后》：

两句三年得，一吟双泪流。

知音如不赏，归卧故山秋。