公元1425年，明仁宗朱高炽决定，科举会试按地域分配名额。

最开始，根据地域将天下分为南区北区，考试时在试卷上注明，采用不同的标准录取比例分别是南区60%，北区40%。推行一段时间后，发现有些交界地带不好划分，加中区，南北中三区的录取比例分别调整为55%、35%、10%，依旧是南方人录取的较多。此后，遂成定制，一直延续到清代。