惜，汉语一级字，读作xī，最早见于小篆（《说文解字》中），其本义是心里忐忑不安而充满哀怜之情，即《说文解字》所谓的“哀痛”。

后由哀怜引申出珍视的含义；由珍视引申出舍不得的含义；由哀伤引申出害怕、担心、恐怕的含义。最可能与“念”有关。