《汉书·王訢传》：“武帝末，军旅数发，郡国盗贼羣起，绣衣御史暴胜之使持斧逐捕盗贼，以军兴从事，诛二千石以下。”后以“持斧”指执法或皇帝派出的御史等执法之官。唐沉亚之《上家官书》：“顾世之持斧之士，安足以摹哉！”宋王禹偁《贺冯起张秉二舍人》诗：“绣衣脱后休持斧，珠履抛来免过厅。”