1.道教指精炼而成的丹药。宋陆游《病中示儿辈》诗：“狂思攘鬼手，危至服丹头。”《初刻拍案惊奇》卷十八：“养在鼎中，须要九转，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪，启炉时就扫下这些丹头来，只消一粟米大，便点成黄金白银，那母银仍旧分毫不亏的。”《歧路灯》第七三回：“贫道所以带了个丹头到京，原拟略试小术，聊助军餉。”

2.比喻促成事物变化的主要因素。《朱子语类》卷五二：“集义是养气底丹头，必有事便是集义的火法。”《二刻拍案惊奇》卷一：“﹝柳太守﹞传出密示，要苏州这卷《金刚经》……回説：‘《金刚经》乃本寺镇库之物，不肯卖的，情愿纳价罢了。’太守见了白物，收了顽涎，也不问起了，如此不止一次。这《金刚经》到是那太守发科分起发人的丹头了。”