1.谓调和阴阳，执掌大政。多用以指为宰相。唐李益《述怀寄衡州令狐相公》诗：“调元方翼圣，轩盖忽言东。”元柳贯《江浙行省左右司题名序》：“夫自建官以来，由是而调元揆路，执法南端者，代不乏人。”清唐孙华《长椿寺拜瞻明慈圣李太后御容恭赋四十韵》：“调元归保傅，预政戒中涓。”

2.调理元气。李东阳《孝宗皇帝御书赞》引明孝宗《静中吟一绝》：“习静调元养此身，此身无恙即天真。”《红楼梦》第八十回：“王一贴道：‘若问我的膏药……内则调元补气，养荣卫，开胃口。’”