《诗·周南·汝坟》：“魴鱼頳尾，王室如燬。”毛传：“頳，赤也；鱼劳则尾赤。”朱熹集传：“魴尾本白而今赤，则劳甚矣。”后因以形容人困苦劳累，负担过重。北周庾信《哀江南赋》：“既而魴鱼頳尾，四郊多垒。”