西北民族大学是直属国家民族事务委员会的中央部属高校，由国家民族事务委员会、教育部、中国科学院和甘肃省人民政府共建，是中华人民共和国成立后创建的第一所民族高等院校。

学校性质为中央直属，因此办学条件和师资力量比较雄厚。