最早的肥皂起源于美索不达米亚，以前他们是用橄榄油和浮石粉的混合物浆来洗涤的。

把动物油和桦木灰混合起来，就成为“软”皂，制造容易，在家庭中一直沿用到19世纪。“硬”皂则是工业制品，由植物油和海藻灰提炼的混合而成，往往加进香料。盖斯勒教授和鲍厄博士把过热的肥皂水加压喷上蒸馏塔顶，掉下时便凝固成颗粒，于是肥皂粉就生产出来了。经过推销，肥皂粉逐渐走俏，深受家庭主妇们欢迎。