中南大学由原湖南医科大学、长沙铁道学院与中南工业大学于2000年4月合并组建而成。原中南工业大学的前身为创建于1952年的中南矿冶学院，原长沙铁道学院的前身为创建于1953年的中南土木建筑学院，两校的主体学科最早溯源于1903年创办的湖南高等实业学堂的矿科和路科。原湖南医科大学的前身为1914年创建的湘雅医学专门学校，是中国创办最早的西医高等学校之一。中南大学是教育部直属的全国重点大学，位列国家“世界一流大学建设高校A类“、“985工程”、“211工程”的综合类研究型大学。

中南大学是由中南工业大学，湖南医科大学，长沙铁道学院合并而成的，是我国985工程大学之。由此看来，中南大学应该属于理工科类型学校。当然现在学校发展很快，已成为湖南省排名第一的大学，学校也设置有文科专业，因此也可以说是一所综合性大学。