歌剧起源于16世纪末的意大利佛罗伦萨，音乐家从古希腊戏剧中选取某个片段，然后再配上音乐与歌词进行伴奏。

歌剧的主要角色是独唱演员，剧情发展通常由独唱演员来推进，当然也会有合唱。

歌剧的主角是独唱演员，而合唱演员可以理解为群众角色，一般歌剧中的士兵或者农民等就是由合唱演员来完成。

在历史上，歌剧的很多著名剧目都是由大音乐家创作而成的，比如著名的《魔笛》、《卡门》和《蝴蝶夫人》等等。

在文艺复兴时期，牧歌剧的发展也为歌剧的诞生奠定了基础，可以发现很多牧歌剧也是采用牧歌来描写剧情。