北京大学创立于1898年，初名京师大学堂。军阀攫取北京后，于1927年悍然宣布取消北大，与北平其他八所国立大学合并为京师大学校。

1928年南京国民政府先将其改为中华大学，复改为北平大学，复改为国立北平大学北大学院。

1929年北京大学宣布自行复校，国民政府于8月6日将北大学院改为国立北京大学。

1937年后，北京大学与清华大学、南开大学南迁长沙，共同组成长沙临时大学。

1938年初，临时大学迁往昆明，改称国立西南联合大学。

1946年10月改回国立北京大学，1949年后新中国改其校名为北京大学

北京大学又称“北大燕园”或简称“燕园”。

北京大学原先并不是在现在的地方，是现在的五四大街29号“北京新文化运动纪念馆”。

现在的北京大学校园，其实是原燕京大学的校园；因为她曾经是燕京大学的校园，所以简称“燕园”。燕京大学曾经是中国规模最大、质量最高、校园最美的大学之一，被誉为“中国的哈佛”，是旧中国“北平四大名校”之一。