创始人是美国语言学家诺姆-乔姆斯基。转换生成语言学的研究对象是语言能力而不是语言行为。

1957年，乔姆斯基出版《句法结构》一书，标志着转换生成语言学的诞生。转换生成语法理论是欧美语言学理论中最有影响的一种，因此，它的诞生被称为“乔姆斯基革命”。