宝石的硬度是指宝石抵抗外力(刻划、压入、研磨等)作用的能力。硬度是宝石重要特性之一，硬度小的易磨损、不耐久，则不宜作为宝石。

建立硬度大小顺序的标准有多种，主要与测试方法有关。

在矿物学和宝石学中都采用摩氏刻划相对硬度计。以10种矿物的硬度为标准，其硬度从小到大共分10级。

1 滑石

2 石膏

3 方解石

4 萤石

5 磷灰石

6 正长石

7 石英

8黄玉

9 刚玉

10金刚石

以上10种标准矿物等级之间只表示硬度的相对大小，各级之间的差异不是均等的。

利用摩氏硬度计测定矿物或宝石的硬度是将欲测矿物或宝石与硬度计中的某种矿物互相刻划决定矿物或宝石硬度级别。如某一宝石可刻划动正长石(在正长石上留一划痕)，而刻不动石英，其硬度可定为6.5。另外还可以借用一些常见的东西来补充它，如指甲为2.5，铜为3，玻璃为5，钢刀片为5.5～6，碳化硅为9.5等。用硬度计刻划宝石也可以，但这容易损伤宝石，因此不要刻划宝石的明显处。现在宝石界专门制作了一套硬度笔，测试更简单方便。

目前精确测定宝石的硬度常采用压入法。测试仪器是一种带压头的显微镜装置。压头为金刚石四棱角锥。借助测量压头在宝石光滑面上压出显微压痕的大小来计算硬度，这种硬度称压入硬度，又称维氏硬度其计算公式为：

其实,宝石里面的“硬度”不是棉花糖、水泥墙那样的“软硬”概念,而是宝石耐外界刮、划、磨 的能力,就是一种“耐磨性”。硬度高的宝石会磨伤硬度较低的宝石,相反则不可能。这种耐磨性决定了宝石的耐久性, 硬度越高的宝石,越不容易在日常佩戴中受损。硬度最好定义为一种物质在另一种物质的尖锐碎片上划破时所具有的抗磨损性能。

硬度有关的物质的原子键合，即原子之间松散结合通常导致降低硬度，反之亦然例如金刚石和石墨，碳的两种多晶型，具有10和2的硬度分别。