五线谱是西洋记谱法，在中国古代并没有流传到中国。那时使用的是工尺谱，是一种文字形式的记谱法，并不详细，也不规范。后来，简谱记谱法传入了中国，民族乐器开始普遍使用简谱，并创造了一些各乐器独特的演奏标记。在现代，很多中国民族乐器开始使用五线谱教程和教材。而在民间，简谱依旧是主流记谱法。

历史上中国传统乐器使用的乐谱主要是减字谱、工尺谱等。现在以简谱、五线谱居多，音乐学院中无论中外乐器，目前基本都是使用五线谱的。