西北大学肇始于1902年的陕西大学堂，1912年始称西北大学，1923年8月改称国立西北大学。

1937年抗战爆发后，国立北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院等内迁来陕，组成国立西安临时大学，1938年更名为国立西北联合大学，1939年8月复称国立西北大学。