杨丽萍出生在云南一个农民家庭，父母都是白族人。

1971年，13岁的杨丽萍在学校做操时，无意中被老师发现，选进了西双版纳歌舞团，也自此开始了她真正的舞蹈生涯。

1988年杨丽萍接到了春晚导演组的邀请，这支《雀之灵》从此家喻户晓，成为杨丽萍标志性的代表，而这一年她已经30岁了，可以说是大器晚成。