交通大学（National Chiao Tung University）为中国综合性研究型一流大学系统名称，起源于1896年创办的南洋公学与山海关北洋铁路官学堂。十九世纪末，甲午战败，民族危难。

1896年，中国近代著名实业家、教育家盛宣怀在上海创办了南洋公学，清朝直隶总督兼北洋大臣王文韶奏设了山海关北洋铁路官学堂，这两脉即为国立交通大学的最早源头。

交通大学是中国近代教育史上建校最早的高等学府之一，在120多年的办学历程中，形成了优良的校风、学风和光荣的传统，在二十世纪二三十年代已成为饮誉海内外的综合性著名高等学府。

沪校（今西安交通大学，上海交通大学）被誉为“东方MIT”，唐校（今西南交通大学）被誉为“东方康奈尔”，加上京校（今北京交通大学）、新竹交通大学，统称“中国交大五校”。