根据教育法规定，学校在组织学生分班时应当遵循公平、公正、公开的原则，确保每个学生都有平等的机会。因此，初一开始分班应当合法。学校可以根据学生的学业水平、兴趣爱好、特长等因素进行分班，以便更好地满足学生的学习需求和发展潜能。然而，分班过程中应当避免任何形式的歧视和不公平对待，确保每个学生都能够享受到平等的教育机会。