引擎是发动机的核心部分，因此习惯上也常用引擎指发动机。引擎的主要部件是气缸，也是整个汽车的动力源泉。严格意义上世界上最早的引擎由一位英国科学家在公元一六八零年发明。在游戏的编写中，引擎指用于控制所有游戏功能的主程序。另有名为《引擎》的日剧。

这两个词对应的英文单词都是“Engine”，引擎是音译，发动机是意译。他们的本义是没有任何区别的，都是指代同一个东西。但是对于一些衍生词，是有固定用法的，不能混用。比如游戏术语“physics engine”的中文只能说“物理引擎”，而不能说“物理发动机”。