物理学中的升华是指固态物质不经过液态阶段直接变为气体。樟脑、碘、萘等都容易升华。

文学当中用以比喻某些事物的精炼和提高。

艺术当中指思想境界的提卅。

升华在诸多心理防御机制当中，升华是一种比较成熟的防御机制，是自我将本我与超我完美结合的防御机制，所谓升华，就是指将原始冲动以一种能被社会接纳的方式释放出来，既满足了本能欲望，又得到社会的许可。

升华的意思就是指一个人将受挫后的心理压抑向符合社会规范的、具有建设性意义的方向抒发的心理反应。升华一词是弗洛伊德最早使用的。