中南大学是由原中南工业大学（现中南大学本部，附近还有个南校小区）,长沙铁道学院（现铁道校区，公交地图等仍写铁道学院）和湖南医科大学（现湘雅医学院）三所部属高校合并而成的。长沙地图上是中南大学本部，公交站上是写中南工大。

中南工业大学主体学科最早溯源于1903年创办的湖南高等实业学堂的矿科。

1952年在全国高校院系调整中，由武汉大学、中山大学、北京工业学院、广西大学、湖南大学、南昌大学等6所院校的矿冶类学科组建中南矿冶学院。